Տերյանը ծնվել է Գանձա գյուղում և Ջավախքի շրջանի Վրաստանի (ապա ռուսական կայսրության ): Կրթություն ստանալով Թիֆլիսում , այնուհետև սովորել է Լազարյան վարժարանումՄոսկվայում, որտեղ նա ենթարկվեց սիմվոլիզմի և միացավ ռուս սոցիալ-դեմոկրատներին: Քաղաքական գործունեության համար նա բանտարկվեց ցարական ոստիկանության կողմից: Նա առավելապես հայտնի է աշունին ու սիրուն նվիրված իր բանաստեղծություններով: Այդ պատճառով Տերյանը գրականության մեջ հայտնի է որպես «Աշնան երգիչ»: 1908-ին հրատարակեց բանաստեղծությունների իր առաջին գիրքը ՝ «Երազները մթնշաղում», ինչը նրան անմիջական զգացողություն պատճառեց. Հովհաննես Թումանյանը նրան անվանեց իր դարաշրջանի ամենաօրիգինալ քնարերգությունը: Հետագայում նա հրատարակեց «Գիշերային հիշողություն», «Ոսկե լեգենդ», «Վերադարձ», «Ոսկե օղակ», «Նաիրի երկրում» (որտեղ նա փոխարինեց «Նաիրի» բառը յուրաքանչյուր օրինակին, որտեղ «Հայաստան» բառը հարմար կլիներ), և «Կատուի դրախտը»: Նրա բանաստեղծությունները լցված են անձրևի, մշուշի պատկերներով
1913-ին Տերյանը Մոսկվայի համալսարանից մեկնում է Սանկտ Պետերբուրգի համալսարան, որտեղ մասնագիտանում է արեւելյան լեզուներ ՝ ակտիվացնելով իր քաղաքական ներգրավվածությունը: Հեղափոխությունից հետո նա դարձավ հայերի ներկայացուցիչ Ազգերի նախարարությունում ՝ անձամբ աշխատելով Լենինի և Ստալինի հետ: 1916 թ.-ին Վահան Տերյանը հրատարակեց «Նաիրի երկիր» ( հայերեն ՝ «Երկիր Նաիրի») բանաստեղծությունների ժողովածուն , որում նա Նաիրին օգտագործում է Հայաստանի փոխարեն: Նույն կերպ 1923 թվականին Եղիշե Չարենցը գրում է « Նաիրի երկիր» երգիծական վեպը ՝ օգտագործելով մեկ անգամ կրկին Նաիրին ՝ որպես Հայաստանի հոմանիշ: Հայաստան Եղիազարյանորպես իր գրչի անուն օգտագործեց Նաիրի arianարյանին ՝ փոխարինելով իր անունը ՝ Հայաստան (ինչը հայերն անվանում են իրենց սեփական լեզվով Հայաստանը իրենց վերջին միջնադարից ի վեր) Նաիրիով :
Նա մահացավ Օրենբուրգում `տուբերկուլյոզից` իր 35-ամյակից քիչ առաջ: Նրան թաղեցին այնտեղ, և գերեզմանը նշվել էր փայտե խաչով, որը արագ մոռացվեց և ճշգրիտ տեղը կորցրեց: 1964 թ.-ին Տերյանի դուստրը Օրենբուրգի գերեզմանատնից հողը բերեց Երևան և թաղեց Կոմիտասի անվան պանթեոնում։
Ամեն տարի տեղի է ունենում նրա կյանքի հիշատակը Ջավախքի շրջանում `իր ծնված Գանձա գյուղում:




